Fumare durante il lockdown: un’indagine online sui comportamenti e le opinioni dei fumatori| Tabaccologia

Abstract

Introduzione: Il lockdown ha introdotto notevoli cambiamenti nelle abitudini di vita quotidiana dei fumatori italiani. A seguito della diffusione dei primi dati sul fumo di tabacco come fattore associato a maggiore gravità della sintomatologia da COVID-19, si è ritenuto interessante esplorare abitudini e opinioni dei fumatori durante il lockdown, in rapporto al periodo precedente. Metodi: L’indagine online è stata condotta a marzo 2020, diffondendo su Facebook un questionario inerente variabili sociodemografiche, comportamento tabagico e convinzioni dei fumatori, sia attuali che retrospettive (gennaio 2020). Risultati: Nei 143 fumatori quotidiani adulti reclutati, il consumo medio è risultato significativamente diminuito da gennaio a marzo (11,23 vs 10,42 sig/die). Coloro che avevano diminuito il consumo durante il lockdown (40%) differivano significativamente in base a età (29 vs 35 anni) e durata di fumo (11 vs 17) da coloro che stavano fumando maggiormente (21%). Pur non riscontrando associazioni tra la maggiore percezione del rischio e la diminuzione del consumo, l’intenzione di smettere è risultata lievemente più diffusa nel campione, rispetto a gennaio. I fumatori imputavano principalmente ai cambiamenti nelle abitudini quotidiane il proprio aumentato o diminuito consumo di sigarette. In particolare, associavano l’aumento a stati emotivi spiacevoli e la diminuzione al minor tempo trascorso nei luoghi di ritrovo o con amici/colleghi. Conclusioni: Oltre a convinzioni e caratteristiche dei fumatori, le restrizioni e gli stravolgimenti legati all’emergenza pandemica potrebbero contribuire a determinare condizioni limitanti o facilitanti i cambiamenti nelle abitudini tabagiche. Politiche di contrasto del fumo multisettoriali strategiche potrebbero rafforzare la salute della cittadinanza durante la pandemia.

Introduzione

Il 9 marzo 2020, l’Italia fu il primo Paese occidentale ad adottare la misura del lockdown nazionale allo scopo di arginare la diffusione del virus SARS-CoV-2 responsabile della malattia respiratoria COVID-19 [1]. All’avvio della presente indagine online (25/03/2020), in Italia si registravano circa 75.000 casi e oltre 7.500 decessi attribuiti al virus, con un aumento di circa 6.000 nuovi contagi e 700 decessi al giorno. In dodici Regioni era stata superata la soglia dei 1.000 casi accertati [2].

Oltre agli evidenti rischi per la salute individuale e collettiva, l’emergenza sanitaria stava investendo la collettività a livello economico, sociale, culturale, ambientale, con ripercussioni tuttora difficili da quantificare. Furono inevitabilmente interessati, anche per via delle misure di contenimento del contagio, i contesti di vita privata e professionale, i rapporti interpersonali e le reti sociali, le abitudini e le prospettive individuali. Durante il lockdown, a prescindere dall’aver avuto esperienza diretta o indiretta della malattia, ciascuno è stato coinvolto e chiamato ad adattarsi a molteplici cambiamenti nella vita quotidiana. L’eccezionalità e la trasversalità della pandemia e del conseguente lockdown, in grado di impattare sostanzialmente cognizioni, emozioni, relazioni, ambienti e comportamenti, inducono a prevedere svariate conseguenze anche nell’ambito delle decisioni e delle azioni individuali relative alla salute, nei cui processi questi fattori sono generalmente implicati [3].

Anche i media hanno dedicato ampio spazio ai comportamenti individuali rilevanti per la salute, protagonisti di decreti ministeriali e appelli da parte delle Istituzioni politiche, scientifiche e sanitarie.

Dai comportamenti protettivi introdotti per limitare la diffusione del contagio (per esempio, l’uso dei dispositivi di protezione individuale) alle abitudini o stili di vita, evidenziando l’utilità di preservare la salute psicofisica nonostante le chiusure e le restrizioni imposte (per esempio, limitare la sedentarietà anche durante l’isolamento domiciliare).

Riguardo al fumo di sigaretta, noto fattore di rischio per la salute in particolare per infezioni e patologie respiratorie [4,5], l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) segnalò il probabile rischio maggiore, per i fumatori, di malattia, morbilità e mortalità da COVID-19 [6] basandosi sui primi dati della letteratura scientifica internazionale relativa alla COVID-19 [7-9], in attesa di ulteriori conferme. Anche in Italia, le Società Scientifiche, tra cui la Società Italiana di Tabaccologia (SITAB), e l’Istituto Superiore di Sanità (ISS) misero in guardia la comunità circa i rischi associati al fumare in tempo di COVID-19, rivolgendo ai fumatori l’invito ad abbandonare le sigarette, considerando la chiara funzione preventiva e protettiva della cessazione del fumo nei confronti della malattia [10,11]. Il particolare momento, pur caratterizzato da restrizioni e cambiamenti forzati delle abitudini, avrebbe potuto infatti rappresentare per i fumatori un’occasione per maturare l’intenzione di smettere.

Secondo alcuni modelli teorici del cambiamento comportamentale come Health Belief Model (HBM) e Protection Motivation Theory (PMT) [12,13], i fumatori, valutando la minaccia del virus come particolarmente seria e rilevante per la propria salute, potrebbero considerare l’astensione dal fumo una decisione alquanto ragionevole. Tuttavia, il divario tra intenzionalità ed effettiva messa in atto di un comportamento, nell’ambito della psicologia della salute, è notoriamente ampio [14].

Ulteriore complessità nel processo di cambiamento dell’abitudine tabagica è legata alla tendenza del consumo di sigarette ad assumere la forma di dipendenza da tabacco [15]: un disturbo cronico che, al pari delle altre dipendenze da sostanze, implica interazioni circolari tra molteplici fattori intrapersonali, interpersonali e ambientali [16].

Il consumo di sigarette, in quanto frequentemente associato a particolari spazi e momenti della giornata [17], potrebbe aver subito modificazioni a seguito dei cambiamenti nella routine e nei contesti frequentati nel quotidiano legati alle restrizioni imposte per arginare la diffusione del virus. Inoltre, poiché tra le conseguenze psicologiche dell’isolamento e del distanziamento sociale sono emersi nella popolazione diffusi vissuti di noia, solitudine, stress, preoccupazione, incertezza e paura [18], che in letteratura risultano essere importanti antecedenti del fumo [16], è possibile aspettarsi interazioni tra il distress psicologico sperimentato dai fumatori durante il lockdown e il loro fumare.

Dall’analisi della letteratura e da una stima certamente non esaustiva dei cambiamenti delle condizioni e della qualità di vita introdotti dall’emergenza in atto, risulta complesso formulare previsioni su eventuali variazioni delle abitudini dei fumatori e sulla loro propensione a smettere durante la pandemia. Si è ritenuto opportuno condurre un’indagine online predisponendo un questionario rivolto ai fumatori attuali adulti, al fine di esplorare: le caratteristiche sociodemografiche del campione e le modifiche nei contesti di vita quotidiana, studio o lavoro fronteggiate nel lockdown; il consumo giornaliero e la propensione a smettere di fumare, durante il lockdown e nel periodo immediatamente precedente; la consapevolezza della maggiore probabilità di sviluppare forme severe della malattia da COVID-19 e la suscettibilità percepita al rischio d’infezione; le opinioni circa i possibili fattori (intrapersonali, interpersonali e situazionali) che potrebbero aver contribuito all’aumentato o ridotto ricorso alle sigarette, nei soggetti che avevano recentemente modificato le proprie abitudini di consumo.

Metodi

Il presente lavoro riporta i risultati di un’indagine esplorativa condotta online attraverso un questionario anonimo self-report non validato, diffuso su Facebook mediante libera condivisione e pubblicazione all’interno di pagine e gruppi inerenti tematiche psicologiche, rivolto ai fumatori quotidiani di sigarette tradizionali e/o rollate, maggiorenni e residenti in Italia.

Il questionario era composto da quesiti informativi sulle caratteristiche sociodemografiche del campione: età, genere, provenienza geografica, anni di fumo, occupazione, titolo di studio, presenza di patologie croniche, caratteristiche e variazioni nei contesti di vita quotidiana, studio e lavoro dall’entrata in vigore del lockdown nazionale.

Ulteriori 12 domande a risposta dicotomica Sì/No sono state predisposte al fine di raccogliere dati su credenze, abitudini e comportamenti dei fumatori inerenti al tabagismo e alla pandemia in atto. I partecipanti hanno dapprima fornito risposte circa il proprio consumo di sigarette (tradizionali/rollate a mano, elettroniche/prodotti a tabacco riscaldato), l’intenzione di smettere di fumare e l’effettiva attuazione di un tentativo di cessazione, in riferimento alle due settimane precedenti il momento della compilazione (periodo in cui erano in vigore il lockdown). Successivamente, si chiedeva loro di rispondere ai medesimi quesiti, facendo stavolta riferimento alle ultime due settimane di gennaio 2020, periodo antecedente al riscontro dei primi casi di COVID-19 in Italia.

Infine, è stata indagata la consapevolezza del riscontro di un rischio maggiore, per i fumatori, di sviluppare polmonite severa da COVID-19, la probabilità percepita di contrarre l’infezione, eventuali variazioni percepite nel proprio consumo quotidiano di sigarette a seguito della conferma dei primi casi di coronavirus in Italia e i principali fattori che si riteneva potessero aver influito sul proprio modo di fumare, con la possibilità di indicarne fino a tre tra quelli proposti (Figura 1).

Al fine di facilitare l’individuazione di compilazioni casuali, inficiate da disattenzione o difficoltà di comprensione del testo, è stato inserito nel questionario il seguente item di controllo con opzioni di risposta numerate da 1 a 7: “Per confermare che non sta compilando il test in modo casuale, risponda a questa domanda selezionando la risposta 5”.

Centocinquantacinque fumatori hanno partecipato all’indagine nel periodo compreso tra il 25 marzo e il 2 aprile 2020. Dodici questionari sono stati esclusi, poiché compilati da soggetti che risiedevano all’estero o che avevano fornito una risposta errata all’item di controllo. I dati provenienti da un campione di 143 soggetti sono stati esaminati ed elaborati statisticamente.

Risultati

Hanno validamente compilato il questionario 143 fumatori provenienti da 19 Regioni italiane, con un’età compresa fra 19 e 65 anni (M = 32,27 ± 10 aa), per il 65% donne. Hanno riferito di fumare abitualmente in media da 14,16 ± 10 anni e il consumo giornaliero medio attuale è risultato pari a 10,42 ± 8 sig/die. In media, gli uomini hanno dichiarato un consumo giornaliero di sigarette significativamente superiore, rispetto alle donne, sia a gennaio (14,98 ± 9 vs 9,22 ± 5 sig/die; p = 0,000) che a marzo (13,90 ± 10 vs 8,55 ± 6 sig/die; p = 0,000). Il 62% del campione stava trascorrendo il lockdown in Regioni in cui i casi COVID-19 accertati erano > 1.000 all’avvio dell’indagine [2]. La maggioranza dei partecipanti possedeva almeno la laurea triennale (71%), il 24% il diploma e la restante parte un titolo inferiore. Il 59% del campione era costituito da lavoratori autonomi o dipendenti, il 30% da studenti e l’11% erano disoccupati. Il 12% del campione soffriva di una o più patologie croniche.

Per quanto concerne i contesti di vita, studio e lavoro, l’82% ha dichiarato che stava trascorrendo il lockdown condividendo l’abitazione con la propria famiglia o con il partner affettivo, il 7% viveva da solo e l’11% con altri/e inquilini/e. Inoltre, a seguito delle misure di contenimento della diffusione del contagio vigenti, circa la metà dei partecipanti (48%) aveva visto sospesa la propria attività professionale o di studio, il 39% aveva iniziato a lavorare o studiare da casa e solo il 13% ha potuto continuare a lavorare presso la sede abituale.

Confrontando le modalità di acquisto dei prodotti del tabacco durante il lockdown con quelle riferite al periodo precedente, è emersa una tendenza ad acquistare più di un pacchetto o confezione di tabacco trinciato alla volta. Questa abitudine riguardava 11 soggetti a gennaio e 30 a marzo. La prevalenza dei fumatori duali, coloro che utilizzavano anche i dispositivi senza combustione, è risultata stabile al 10,5%.

Riguardo al consumo di sigarette tradizionali e/o rollate, la prevalenza dei forti fumatori attuali (≥ 20 sig/die) nel campione è risultata del 14%. La medesima percentuale si riscontra osservando i consumi riferiti a gennaio. A fronte di un 21% dei rispondenti che ha dichiarato di fumare di più dalla notizia dei primi casi accertati di coronavirus in Italia (Gruppo A), il 40% del campione ha dichiarato di fumare meno (Gruppo D) e il 39% ha ritenuto invariato il proprio consumo quotidiano di sigarette (Gruppo C). Il gruppo A si è rivelato quello con prevalenza femminile più alta (77%) (Tabella 1).

Il confronto tra i valori medi del consumo giornaliero di sigarette nel campione, relativi alle due differenti finestre temporali esaminate, offre indicazioni coerenti con questi risultati: il consumo quotidiano medio è risultato, infatti, significativamente inferiore a marzo durante il lockdown, rispetto al periodo precedente (10,42 ± 8 vs 11,23 ± 7 sig/die; p = 0,007).

L’analisi delle correlazioni ha evidenziato associazioni positive significative tra le variabili età, anni di fumo, numero di sig/die consumate a gennaio, numero di sig/die consumate a marzo. Le più elevate sono risultate quelle tra età e anni di fumo e tra i livelli di consumo riferiti a gennaio e marzo (Tabella 2).

Nove fumatori su 10 hanno affermato di essere a conoscenza del rischio maggiore, rispetto ai non fumatori, di sviluppare sintomatologia severa da COVID-19. Il 39% di loro considerava anche mediamente o altamente probabile per sé la possibilità di contagiarsi o essersi contagiato. Nel gruppo di 50 soggetti con percezione del rischio medio-alta (R+) così individuato, il 44% ha riferito di fumare meno, il 24% di aver aumentato il consumo durante il lockdown. I fumatori con bassa percezione del rischio (R-) sono risultati più numerosi (78). Il 38% di essi ha dichiarato di aver ridotto il consumo, il 18% di averlo recentemente aumentato. Il consumo giornaliero medio è risultato in diminuzione in entrambi i gruppi durante il lockdown, rispetto a gennaio. Tuttavia, contrariamente alle aspettative, solo nel gruppo R- tale riduzione è risultata statisticamente significativa (p = 0,002). Inoltre, non sono emerse differenze significative tra i gruppi R+ e R- in relazione ai valori medi di età, anni di fumo, livelli di consumo giornaliero a gennaio e a marzo (Tabella 3).

Nel campione complessivo, al momento dell’indagine, il 63% dei fumatori stava pensando di smettere: in lieve aumento rispetto al dato riferito a gennaio (54%). Analogamente, è salita dal 15% al 21% la prevalenza dei fumatori che stavano provando a smettere di fumare. La metà di loro era impegnata in un tentativo di cessazione anche a gennaio. Solo 6 persone sulle 37 che avevano provato a smettere in almeno uno dei periodi considerati, avevano cercato aiuto o assistenza per la disassuefazione.

Dai risultati del test ANOVA tra i sottogruppi D, C e A, sono emerse differenze statisticamente significative in particolare tra i gruppi D e C relativamente alle medie di età, anni di fumo e consumi giornalieri pre-lockdown, oltre che attuali. Per quanto riguarda i gruppi D e A, essi differivano significativamente non solo nelle medie dei consumi attuali, rispettivamente pari a 6,39 e 15,27 sig/die (p = 0,000), ma anche nei valori medi di età (29 vs 35,23 anni; p = 0,015) e anni di fumo (10,54 vs 16,6; p = 0,021). L’ulteriore evidente differenza tra i soggetti dei due gruppi relativamente ai livelli di consumo giornaliero medi precedenti al lockdown (9,3 vs 12,3 sig/die, rispettivamente) non è risultata statisticamente significativa (Tabella 1).

Ai fumatori dei gruppi D e A è stato chiesto di fornire possibili motivazioni per il cambiamento percepito nel proprio consumo di sigarette (Figura 1). Analizzando le 151 preferenze espresse dai partecipanti del gruppo D, è risultata piuttosto diffusa l’opinione che fattori interpersonali e situazionali, relativi alle consuetudini della vita quotidiana, alle persone e agli ambienti solitamente frequentati, potessero aver contribuito alla diminuzione del proprio consumo.

In questo sottogruppo, infatti, i fattori più spesso selezionati sono stati: i cambiamenti nella routine e nelle abitudini quotidiane (21%), la variazione del tempo trascorso in locali, bar e altri luoghi di ritrovo (23%) o con amici/colleghi (14%). Coloro che durante il lockdown avevano percepito di fumare di più rispetto a prima (A) hanno indicato più spesso ragioni riconducibili alla sfera intrapersonale o emotiva. Pur assegnando anch’essi un ruolo significativo ai cambiamenti nella routine e nelle abitudini quotidiane (20% delle 84 preferenze espresse), sono stati frequentemente indicati come responsabili dell’aumentato consumo anche l’aver esperito stati emotivi spiacevoli o stress (19%) e noia (18%). La salute fisica, comprensibilmente associata unicamente alla diminuzione del consumo, ha ottenuto solo il 5% delle preferenze del gruppo D (7).

Discussione

L’indagine esplorativa, condotta online su un campione di fumatori non rappresentativo della popolazione italiana, ha consentito di rilevare le loro opinioni ed abitudini circa il consumo di sigarette, la propensione alla cessazione, la percezione del rischio d’infezione e la consapevolezza della loro maggiore suscettibilità a sviluppare forme severe della malattia da COVID-19. Sono stati operati dei confronti tra le risposte fornite nel periodo di lockdown e le informazioni riferite al periodo precedente al riscontro dei primissimi casi di COVID-19 in Italia. Ulteriori confronti hanno riguardato i sottogruppi di fumatori che nel lockdown hanno percepito di aver variato il proprio consumo di sigarette, in aumento o diminuzione, e le motivazioni a cui essi attribuivano tali variazioni.

Dal confronto tra il campione e i fumatori italiani emergono molteplici differenze in base alle caratteristiche demografiche. Gran parte dei partecipanti erano infatti laureati, lavoratori o studenti, prevalentemente donne, con un’età media inferiore rispetto a quella dei fumatori italiani (32,3 vs 45,3 anni). Tali particolarità potrebbero parzialmente spiegare anche la bassa prevalenza (14%) di forti fumatori (≥ 20 sig/die) rispetto ai dati epidemiologici nazionali (21,2%) [19]. Numerosi studi hanno mostrato come il consumo di sigarette sia generalmente più diffuso ed elevato negli uomini e che il consumo giornaliero medio cresca all’aumentare dell’età [19-21], in linea con quanto osservato nella presente indagine.

Nel particolare campione esaminato, si è notato un lieve aumento della propensione alla cessazione rispetto a gennaio. Tuttavia, solo 2 partecipanti su 10 stavano tentando di smettere di fumare durante il lockdown, in gran parte autonomamente. Dai dati forniti dall’ISS sul fumo in Italia, risulta che quasi il 40% dei fumatori italiani tenti di smettere di fumare almeno una volta in un anno [22], anche in questo caso perlopiù senza ausili farmacologici o supporto professionale [19]. In un recente studio realizzato in Inghilterra su un ampio campione rappresentativo, dal raffronto tra i dati relativi al mese di aprile 2020 e le misurazioni raccolte precedentemente, è emerso un incremento significativo dei tentativi di cessazione (dal 29,1 al 39,6%) e della loro effettiva riuscita (dal 4,1 al 8,8%) [23].

Nello stesso periodo, un’indagine italiana che ha coinvolto un ampio campione rappresentativo della popolazione ha evidenziato un effettivo calo della prevalenza dei fumatori durante il lockdown. Tuttavia, gli autori hanno rilevato che tra coloro che continuavano a fumare, solo il 3,5% aveva diminuito la quantità giornaliera di sigarette, mentre l’8,6% l’aveva aumentata. Complessivamente, il numero di sigarette fumate al giorno è passato da una media di 10,9 a 12,7 sig/die, con un incremento percentuale maggiore tra le donne rispetto agli uomini [24].

Nel ristretto campione di fumatori coinvolto nel presente lavoro, invece, è emersa una riduzione lieve ma significativa del livello medio di consumo quotidiano durante il lockdown. Inoltre, sebbene l’aumento del consumo sia parso anche qui più frequentemente associato al genere femminile, coloro che hanno dichiarato di star fumando più di prima durante il lockdown (A) sono appena la metà di chi ha percepito di fumare meno (D).

Secondo alcuni modelli teorici del cambiamento comportamentale (per esempio, HBM, PMT) [12,13], i fumatori potrebbero essere più propensi a ridurre il consumo di sigarette o cessarlo se percepiscono il rischio di incorrere in conseguenze negative piuttosto serie e probabili. Le evidenze scientifiche relative ai probabili ulteriori rischi associati al fumo durante la pandemia, pertanto, potrebbero aver sollecitato i fumatori a interrompere o ridurre il ricorso alle sigarette. In letteratura, diversi autori hanno cercato di spiegare il ruolo di credenze e valori individuali nel cambiamento comportamentale o dell’influenza esercitata dai messaggi persuasivi che fanno leva sulla dannosità di un comportamento per la salute. I modelli proposti si sono rivelati scarsamente predittivi dell’adozione del comportamento raccomandato, poiché, sebbene aspettative e valori abbiano un ruolo significativo nella formulazione dell’intenzione comportamentale, nella concreta attuazione di un cambiamento intervengono molteplici ulteriori variabili, non soltanto intrapersonali, ma anche ambientali, di facilitazione oppure di ostacolo al cambiamento [25]. Il consumo di tabacco, inoltre, è gestito in buona parte da una regione non cosciente del cervello, che sfugge al controllo volontario (nucleus accumbens). È risaputo che i fumatori continuino a fumare nonostante conoscano le spiacevoli e probabili conseguenze dannose del fumo, sopraffatti dalla dipendenza e dalla necessità impellente di fumare [26].

Il timore del virus e delle rischiose probabili conseguenze corse dai fumatori in caso di contagio, note alla stragrande maggioranza del campione, non è parso associato a particolari modificazioni nella modalità di consumo dei prodotti del tabacco. Difatti, indagando le variazioni del consumo tra coloro che si consideravano maggiormente suscettibili al contagio (R+), le prevalenze relative a riduzione o aumento del consumo sono risultate paragonabili a quelle del campione totale. Inaspettatamente, il consumo giornaliero medio durante il lockdown è risultato significativamente diminuito, rispetto a gennaio, nei soggetti con una percezione del rischio inferiore (R-). Inoltre, a seguito di questa suddivisione del campione in base alla percezione del rischio, non sono emerse differenze tra i soggetti in base alle medie di età, anni di fumo e livelli di consumo giornaliero a gennaio e a marzo, diversamente da quanto evidenziato confrontando i gruppi D, C e A, costituiti in base alle differenti evoluzioni dei livelli di consumo nel tempo.

Concludendo, la diminuzione del consumo di tabacco nei fumatori coinvolti non parrebbe particolarmente associata alla percezione del rischio. I fumatori durante il lockdown potrebbero non essersi sentiti così esposti al rischio, o più vulnerabili di altri. A tal proposito è opportuno ricordare che le Istituzioni e i media avevano dato risalto ad altri fattori di rischio significativi per la COVID-19, quali la presenza di patologie pregresse e l’età avanzata. I recenti dati della sorveglianza PASSI hanno mostrato che il 32% dei 18-69enni italiani pensava di incorrere in conseguenze gravi per la propria salute in caso di COVID-19 e che, appunto, la prevalenza di persone che si consideravano esposte a questo rischio aumentasse sensibilmente con l’età e fra i soggetti con patologie croniche [27]. Nel presente campione limitato di fumatori, oltre a esserci un’età media relativamente bassa, solo poco più di una persona su dieci soffriva di patologie croniche.

L’analisi dei risultati ha rivelato che ad aver ridotto il consumo siano stati soprattutto i più giovani, coloro che fumavano abitualmente da meno anni e coloro che consumavano quotidianamente un minor numero di sigarette anche prima del lockdown. Nell’interpretazione di questi risultati occorre considerare anche l’evidenza di forti correlazioni positive emerse tra le variabili età, anni di fumo e consumi giornalieri di sigarette nei due differenti periodi indagati. Relazioni prevedibili e comprensibili, poiché il coinvolgimento nel fumo avviene principalmente durante l’adolescenza. L’82% dei fumatori italiani, infatti, ha iniziato a fumare entro i 20 anni di età e anche le associazioni positive con il livello di consumo di sigarette trovano sostegno nella letteratura e nell’epidemiologia del tabacco [19,28].

Il fenomeno della dipendenza è piuttosto complesso. Tale condizione si sviluppa rapidamente e la maggior parte dei fumatori giunge a soddisfare i criteri per la diagnosi di dipendenza da tabacco [29,30]. In sintesi, l’esposizione ripetuta alla nicotina induce neuroadattamenti che conducono a una sostanziale perdita del controllo volitivo del comportamento d’assunzione.

Aspettative, sensazioni, oggetti, ambienti e comportamenti contingenti all’atto del fumare, attraverso meccanismi di rinforzo positivo e negativo, si associano agli effetti farmacologici indotti dalla nicotina, contribuendo a rinforzare, sollecitare e regolare l’assunzione. Compaiono le principali manifestazioni della dipendenza: tolleranza, craving e sintomi astinenziali in caso di astensione dal fumo [16].

Si potrebbe pertanto ipotizzare che chi ha ridotto il consumo (D), contrariamente ai fumatori che invece lo hanno aumentato (A), avesse una dipendenza dal tabacco meno intensa e consolidata, in quanto più giovane, con una storia di fumo più breve e un consumo abituale leggermente inferiore. Alcuni studi, in effetti, riportano che sebbene anche i fumatori più giovani e con consumo minore sviluppino dipendenza, essi tendono a manifestare sintomi di astinenza minimi o assenti, diversamente dai forti fumatori [16,31,32]. Tuttavia, è piuttosto il craving a essere considerato uno fra i più importanti antecedenti soggettivi del fumo. Si tratta dell’impulso a fumare che si attiva nelle situazioni in cui si è abituati a farlo [33], il quale è risultato essere un predittore del fumo ancor più significativo e rilevante per i fumatori leggeri, rispetto ai forti fumatori. Questi ultimi meno “reattivi” al craving attivato da trigger situazionali e più soliti fumare conseguentemente a stress e affettività negativa [31,34,35].

Inoltre, anche la percezione del fumatore circa la propria dipendenza può influire sul consumo. Uno studio longitudinale ha messo in luce che, indipendentemente dalla gravità oggettiva della dipendenza e dal numero di sigarette consumate, fosse piuttosto la percezione soggettiva di dipendenza, ovvero il ritenersi o meno dipendente dal tabacco, ad associarsi alle successive variazioni nel consumo di sigarette [36]. In uno degli studi indicati [35], i fumatori leggeri o occasionali si differenziavano significativamente dai forti fumatori anche in relazione al possesso di un’alta auto-efficacia, pochi amici fumatori, maggiore disponibilità a smettere di fumare, impiego di strategie per cercare deliberatamente di limitare o ritardare il ricorso alle sigarette.

Questi dati offrono lo spunto per rimarcare che, sebbene i fumatori con dipendenza accendano gran parte delle sigarette in corrispondenza del calo della nicotina nel cervello [37] e le caratteristiche demografiche e di consumo costituiscano importanti correlati e fattori predittivi del cambiamento dell’abitudine tabagica, sono molteplici le dimensioni intrapersonali, interpersonali, ambientali e socioculturali che costituiscono un insieme di fattori di rischio e, al contempo, anche di risorse protettive, in reciproca interazione [26].

In aggiunta, le chiusure e il distanziamento sociale introdotti nel lockdown potrebbero aver prodotto una riduzione delle occasioni di consumo di sigarette in misura diversa per i giovani fumatori leggeri rispetto agli individui più adulti, con un legame col fumo più duraturo e un consumo tendenzialmente maggiore. Infatti, secondo alcuni studi, i più giovani (18-25 anni) tendono a fumare maggiormente in compagnia di altri fumatori [31,34] e i fumatori leggeri risultano maggiormente soggetti all’influenza di antecedenti situazionali (per esempio, craving, trovarsi a casa di altri o con altri che fumano, consumare alcool) rispetto ai soggetti con un consumo più elevato [31]. Pertanto, non è da escludere che in alcuni fumatori, individuabili anche in base a specifiche caratteristiche demografiche, la riduzione potrebbe non essere scaturita da una decisione consapevole, ma piuttosto dall’impossibilità di consumare quelle sigarette abitualmente inserite all’interno di routine e contesti specifici.

Analizzando le attribuzioni dei fumatori circa i fattori ritenuti associati all’aumento o alla diminuzione del proprio consumo di sigarette, è risultata piuttosto diffusa, tra coloro che avevano percepito un calo del proprio fumare, l’opinione che le modificazioni avvenute nella sfera interpersonale e ambientale, relativamente alle consuetudini della vita quotidiana e alle limitate occasioni per incontrare amici e colleghi o frequentare locali e bar, potessero aver contribuito a determinare la riduzione del consumo. In pochi hanno dichiarato di aver fumato meno anche per motivi di salute. Come già argomentato, è possibile ritenere che le limitazioni agli spostamenti, alle occasioni di incontro e svago abbiano prodotto cambiamenti significativi nella routine quotidiana delle persone, particolarmente influenti sul comportamento tabagico dei più giovani e di chi fuma meno, in quanto essi tendono a fumare prevalentemente in situazioni specifiche o di convivialità [16,31].

Coloro che durante il lockdown hanno fumato di più rispetto a prima hanno, invece, attribuito più spesso responsabilità a fattori riconducibili alla sfera intrapersonale ed emotiva. Pur avendo anch’essi considerato significativi i cambiamenti nella routine quotidiana, hanno percepito relazioni tra il proprio fumare e i loro vissuti emotivi spiacevoli, di stress e noia, molto più rispetto all’altro sottogruppo di fumatori.

Le rigide misure introdotte per fronteggiare l’emergenza sanitaria hanno impattato le abitudini, i contesti di vita, l’esperienza sociale, lavorativa o formativa di molti dei partecipanti. Nella popolazione italiana sono emersi frequenti sentimenti di frustrazione, noia e solitudine, a seguito dell’isolamento domiciliare e del distanziamento sociale, oltre a preoccupazione e incertezza e al timore di infettarsi o perdere i propri cari [18]. Gli autori che hanno esplorato il legame tra stress, affettività negativa e fumo hanno mostrato che i fumatori spesso riferiscono di ricorrere al fumo come strategia di coping, traendone una diminuzione del livello di stress percepito [38,39]. Dunque, sebbene la percezione soggettiva del fumo come rimedio per lo stress non sia condizione sufficiente ad asserire che effettivamente lo sia, non sorprende che i fumatori del gruppo A abbiano ritenuto il fumo associato a stress e stati d’animo negativi. Il distress non è stato oggetto d’indagine nel presente lavoro, ma dal momento che l’aumento del consumo è risultato maggiormente frequente tra le donne, è possibile ipotizzare un’ulteriore chiave di lettura ricorrendo ai risultati di un recentissimo studio neozelandese che ha coinvolto 261 fumatori quotidiani. Gli autori hanno riscontrato, infatti, associazioni positive tra consumo in aumento durante il lockdown, genere femminile e sentimento di solitudine oltre che distress psicologico, ipotizzando che il maggior distress sperimentato dalle donne potesse spiegare il loro aumentato consumo [40]. Tuttavia, in un’indagine olandese condotta online a maggio 2020, lo stress è risultato associato sia all’aumento che alla riduzione del consumo di sigarette, in un ampio campione di fumatori attuali [41].

La relazione tra fumo e stress è, in effetti, piuttosto controversa. Soprattutto nei forti fumatori, in cui il ricorso alla sigaretta avviene più frequentemente in seguito all’esperienza di spiacevoli stati astinenziali, la condizione di stress e tensione emotiva da cui cercano sollievo è, difatti, conseguenza e causa del loro fumare. Tant’è che i fumatori spesso risultano essere più irritabili e stressati dei non fumatori [42-45]. Per i fumatori con livelli di consumo più elevati e persistenti, il distress psicologico dovuto alla pandemia e all’isolamento potrebbe aver gravato ulteriormente su una condizione già più incline a stress e reattività emotiva per via del consumo di tabacco. Inoltre, quei fumatori che mediante il fumo tendono a ricercare un sollievo da affettività negativa, irritabilità e frustrazione potrebbero aver fumato più di frequente durante una situazione così insolita e stressogena.

Limitazioni

Le limitazioni del presente lavoro riguardano in primo luogo l’impiego di un questionario non validato auto-compilativo, per cui potrebbero sussistere errori sistematici di misurazione e distorsioni nelle risposte, in particolare ai quesiti retrospettivi (effetti di desiderabilità sociale, bias cognitivi o mnestici) [46]. Inoltre, anche la modalità di arruolamento dei partecipanti ha contribuito a ridurre la generalizzabilità dei risultati, in quanto il sondaggio promosso online su Facebook ha coinvolto un campione non rappresentativo della popolazione, proveniente soprattutto da pagine e gruppi che trattano di psicologia. In taluni casi, la ridotta numerosità di alcune sottocategorie del campione potrebbe aver compromesso la significatività dei risultati.

Molte variabili notoriamente associate al comportamento tabagico non sono state indagate nel presente studio, tra cui dimensioni di personalità, stress e salute mentale, autoefficacia, locus of control relativo alla salute e valore attribuito a essa [47-49].

Infine, poiché condotta dopo solo due settimane dalla dichiarazione di pandemia, l’indagine ha potuto cogliere soltanto le reazioni iniziali dei fumatori. Peraltro, essendo il questionario espressamente rivolto ai fumatori attuali, non è stato possibile coinvolgere coloro che avevano smesso di fumare nelle prime settimane di lockdown.

Conclusioni

L’indagine esplorativa online ha consentito di rilevare le abitudini di consumo di tabacco dei fumatori coinvolti nel periodo di lockdown, la loro propensione alla cessazione e la consapevolezza dei rischi inerenti all’associazione tra fumo di sigaretta e COVID-19.

Seppur con le cautele dovute a limitazioni metodologiche e alla dimensione del campione, l’analisi dei risultati ha rivelato associazioni tra la riduzione del livello di consumo giornaliero di sigarette, la giovane età, una storia di fumo recente e la tendenza a fumare meno già prima della pandemia. Nonostante una generale tendenza alla riduzione del fumo e una propensione alla cessazione leggermente più diffusa durante il lockdown, la percezione del rischio in relazione alla malattia da COVID-19 non sembra abbia condizionato i fumatori quanto le chiusure, il distanziamento sociale e i cambiamenti vissuti nelle abitudini e nei contesti della quotidianità.

C’è ancora molto da sapere, pertanto saranno preziosi i dati provenienti dai numerosi studi longitudinali in corso per stimare l’impatto della pandemia sul comportamento dei fumatori.

La pandemia ha messo a dura prova la tenuta del sistema sanitario. I fumatori, in quanto categoria a maggior rischio, richiedono sforzi prioritari di tutela da parte dei servizi di cura, anche per prevenire e limitare il carico di morbilità e mortalità a essi associato in un’emergenza sanitaria di tale portata. Oltre alla necessità di accelerare il riadattamento dei servizi e lo sviluppo di nuove forme di assistenza telematica per raggiungere e accompagnare nella cessazione “a distanza” i fumatori propensi, la complessità dell’emergenza pandemica, insieme a quella del tabagismo, richiedono sforzi coordinati e integrati che vadano oltre il richiamo ai comportamenti protettivi individuali e le comunicazioni facenti leva sulla paura. Ancora una volta, la strategia più consona per favorire la riduzione e la prevenzione del fumo risulta essere l’adozione di interventi normativi e politiche di contrasto multisettoriali, che potrebbero rivelarsi ancor più efficaci e lungimiranti nel favorire l’adozione di comportamenti salutari e tutelare la salute della cittadinanza, sinergicamente con le misure di controllo della diffusione del contagio e le mutate condizioni di vita.

Figure e tabelle

Figura 1.Confronto delle frequenze relative percentuali delle risposte espresse dai soggetti dei gruppi A e D circa i fattori ritenuti influenti sul cambiamento del proprio consumo di sigarette nel lockdown, rispetto a gennaio.

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